Na de fotoboeken over locomotieven en motorrijtuigen – een reeks die nog niet volledig is – start Thierry Nicolas met een nieuwe serie themaboeken. Hierin wordt aandacht besteed aan een welbepaalde Belgische spoorlijn, de langs deze lijn gelegen stations en uiteraard het treinverkeer zelf. Als eerste komt de zogenaamde Athus-Meuse verbinding aan bod, netjes gespreid over twee uitgaven. Het eerste boek behandelt lijn 165, de spoorverbinding vanaf de grensstad Athus tot in Libramont. Ook het korte stukje van lijn 155 van Virton via Lamorteau naar Ecouviez (Frankrijk) wordt kort belicht. Het tweede boek behandelt lijn 166, het vervolg van de Athus-Meuse van Bertrix tot in Dinant.
De Athus-Meuse strekt zich uit over 141 kilometers en doorkruist hierbij Belgisch Lotharingen en gans het Ardens massief. Ze vormt één van de hoofdaders van het Belgische spoorwegnet. Lang was ze het terrein voor de zware goederentreinen richting Luxemburgse staalindustrie en lokale omnibusdiensten, gereden met motorwagens van de reeksen 43 en 45. De oude mechanische seinen gaven de spoorlijn een bijzondere charme. De lijn werd vanaf 2002 gemoderniseerd en geëlektrificeerd met 25Kv-50 Hz rijspanning en maakt nu deel uit van de belangrijke goederen-corridor Antwerpen-Basel/Lyon – Zwitserland/Italië. Beide boeken zijn hetzelfde opgevat: een korte inleiding met gegevens over de spoorlijn gaat de beknopte historiek vooraf, waarna station per station, stopplaats per stopplaats in beeld komt. De foto’s bestrijken zowel het stoomtijdperk (jaren vijftig) als de perioden voor en na de elektrificatie. Zoals bij de Nicolas Collection gebruikelijk worden zwart-wit beelden afgewisseld met kleurenopnames, een groot deel paginagroot afgebeeld. Een beknopt bijschrift geeft informatie over de foto. De nadruk ligt hier niet op de tractievoertuigen, wel op de volledige treinen en hun samenstelling.
Ook de stationsgebouwen komen in beeld, eveneens in diverse perioden. Enige achtergrondinformatie over de stations ontbreekt, het is immers een fotoboek. Het grootste deel van de foto’s is niet eerder gepubliceerd, en komt uit de archieven van Thierry Nicolas, Michel Hanssens, Jacques-Henri Renaud, Ronald Mardaga, Jean-Claude Girard, Christian Schnabel, Horst Kraft en Serge Martin. De boeken over lijnen 165 en 166 vormen in feite één geheel. Het zijn geen lijnstudies, maar een mooi beeldverhaal doorheen de jaren en seizoenen van één van de mooiste spoorlijnen van België.
Ze vormen beide een goede aanvulling op de eerdere uitgaven over tractiematerieel maar door het verleggen van de nadruk op ganse treinen vormen ze beslist een inspiratie voor voorbeeldgetrouwe treinsamenstellingen op de modelspoorweg. Enigste minpuntje vinden we de landkaart met het verloop van de spoorlijnen, die had best wat duidelijker gemogen. Met 288 pagina’s en bijna 500 foto’s per deel vormen ze een ideaal geschenk om jezelf – of anderen – cadeau te doen in deze donkere tijden. (GVM)